Fluxnium: Innovazione nella cattura dell’uranio dall’acqua di mare

Fluxnium, una startup innovativa nel settore delle tecnologie pulite, ha recentemente annunciato lo sviluppo di una tecnologia all’avanguardia per l’estrazione di uranio disciolto nell’acqua di mare. Questa scoperta potrebbe rappresentare una svolta significativa per l’industria nucleare, offrendo una fonte di combustibile potenzialmente più competitiva rispetto alle tradizionali miniere di uranio.

I depositi oceanici contengono oltre 4 miliardi di tonnellate metriche di uranio, una quantità stimata sufficiente a soddisfare il fabbisogno energetico per circa 50.000 anni. Tuttavia, il settore nucleare sta affrontando sfide crescenti, con i prezzi dello yellowcake aumentati del 75% negli ultimi cinque anni. Questa situazione ha creato pressioni sui costi e ha reso la ricerca di fonti alternative di uranio più urgente che mai.

La tecnologia sviluppata da Fluxnium si basa su fibre polimeriche che, una volta dispiegate in mare su boe, possono catturare l’uranio presente nell’acqua. Le fibre vengono lasciate in acqua per un periodo di 30-60 giorni e poi riportate a terra per l’eluzione dell’uranio, un processo che avviene senza la produzione di scorie tossiche. Le stesse fibre possono essere riutilizzate più volte, rendendo il processo non solo sostenibile, ma anche economicamente vantaggioso.

Inizialmente, i costi di estrazione erano superiori a 200 dollari per libbra di uranio, ma grazie all’aumento della superficie delle fibre, Fluxnium è riuscita a ridurre significativamente il costo per unità di uranio estratto. Gran parte dei costi rimane legata alla fabbricazione delle fibre e al loro dispiegamento in mare, ma l’innovazione continua promette di ottimizzare ulteriormente questi aspetti.

Fluxnium ha recentemente concluso un round seed di finanziamento da 7 milioni di dollari, guidato da Congruent Ventures, con la partecipazione di Active Impact Investments e Constellation Energy. Jeff Green, fondatore e CEO dell’azienda, ha evidenziato il rischio geopolitico associato alla concentrazione delle forniture di uranio in pochi paesi. Attualmente, circa due terzi o tre quarti della fornitura mondiale proviene da nazioni come Kazakhstan, Uzbekistan, Russia, Namibia, Niger e Cina. Questa dipendenza potrebbe portare a una carenza strutturale di uranio, soprattutto se la domanda dovesse crescere come previsto.

La tecnologia di Fluxnium non solo offre una soluzione potenziale per la crescente domanda di uranio, ma rappresenta anche un passo importante verso una maggiore sostenibilità nel settore energetico. Con l’innovazione continua e un approccio focalizzato sulla riduzione dei costi, Fluxnium potrebbe cambiare il panorama dell’energia nucleare nei prossimi anni.